Uma vez finalizada a “fase agrícola” as toras de madeira são levadas até as indústrias de celulose e papel onde são submetidas às seguintes operações em escala industrial:
a) Polpação: Quando a madeira chega na área industrial, passa por um processo mecânico ou químico onde é removida a casca da árvore e ela é triturada em cavacos.
Posteriormente o cavaco é reduzido a uma massa fibrosa com o rompimento das ligações entre as estruturas da madeira separando as suas fibras, através de um processo chamado de polpação. A polpação pode ser mecânica, química ou uma combinação de ambas.
Na polpação mecânica há um alto consumo de energia e a maioria dos constituintes da madeira permanece, sendo o papel pouco resistente. Na polpação química há a utilização de produtos químicos e calor para dissolução da lignina, sendo o processo Kraft bastante difundido em escala internacional.
As etapas do processo Kraft, descritas a seguir, envolvem a utilização de produtos químicos e água em temperaturas elevadas, gerando resíduos que podem impactar o meio ambiente, chamado de licor negro.
- Os produtos químicos (NaOH – hidróxido de sódio e Na2S – sulfeto de sódio) e os cavacos de madeira são carregados em um digestor;
- A temperatura é elevada a 170°C e o material é cozido de 2 até 4 horas, dependendo da quantidade de lignina a ser removida;
- Após esta etapa temos uma mistura de polpa de celulose e licor negro (mistura de produtos químicos utilizados e que precisa ser recuperado);
- A polpa e o licor negro são expelidos do digestor ao final do cozimento;
- O licor negro é recuperado (através de queima) com o objetivo de gerar vapor que será utilizado na fase de polpação e/ou na produção de energia elétrica para a fábrica;
- A polpa que foi separada do licor negro será submetida ao processo de branqueamento.
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